Трихоцефалез — геогельминтоз. Источник инвазии — больной человек, выделяющий яйца гельминта с фекалиями в окружающую среду. Механизм передачи — фекально-оральный. Заражение происходит при проглатывании зрелых яиц власоглава с пищей (обычно при употреблении в пищу плохо вымытых овощей и фруктов, особенно выращиваемых на огородах и в садах, почва которых удобрялась необезвреженными нечистотами) и водой, загрязненной нечистотами, но роль водного фактора невелика по сравнению с пищевым.
Заболевание возникает при употреблении в пищу только созревших яиц, поэтому непосредственный контакт с больным опасности не представляет. Практически невозможно заразиться при пользовании общими предметами обихода, игрушками, так как на этих предметах отсутствуют условия, необходимые для созревания яиц.
Длительность сезона вероятности массового заражения трихоцефалезом различна и может достигать 5—7 мес в разных природно-климатических зонах, пик его приходится на май—октябрь, так как яйца гельминта, попавшие в почву осенью, начинают развиваться до инвазионной стадии лишь весной следующего года.
Наиболее часто заражение власоглавом выявляют среди детей в возрасте от 1 года до 14 лет, хотя болеть могут люди любого возраста.
Как выяснилось в последние годы, человека может поражать и власоглав собак.