Власоглав был впервые описан Могдадт в XVIII ст.
Хлыстовик довольно широко распространен на земном шаре, особенно в тропиках и субтропиках, где имеются оптимальные условия для быстрого созревания яиц власоглава. Почти не встречается у жителей пустынь и полупустынь. Нередко трихоцефалез регистрируют в странах с умеренным климатом. В СНГ пораженность власоглавом составляет от 10,7 до 24,8 %.
  Возбудитель трихоцефалеза — власоглав или хлыстовик — Trichocephalus trichiurus. Это круглый гельминт, передняя часть которого вытянута в виде волоска, задняя утолщена. Соотношение волосовидной и утолщенной частей тела у самок 2:1, у самцов — 3:2. Хвостовой конец у самки власоглава слегка загнут, у самца — изогнут в виде спирали. Тело власоглава покрыто тонко исчерченной кутикулой. Длина тела самок 35—55 мм, самцов — 30—45 мм. Половозрелый гельминт может паразитировать в организме человека 5—7 лет. После оплодотворения самка в просвете толстой кишки откладывает яйца, которые с фекалиями попадают в почву. Одна самка может в сутки откладывать 1500—3500 незрелых яиц. Яйца гельминта имеют удлиненную бочкообразную форму, желтовато-коричневую окраску с двумя бесцветными "пробками" на полюсах. Размеры яиц — 50—54 х 22—23 мкм. Яйца власоглава весьма чувствительны к низким и высоким температурам. Так, уже через 2—3 с они погибают при попадании в воду температуры +60 °С. Очень чувствительны они к высыханию, этим и объясняется отсутствие трихоцефалеза у жителей пустынь. Для созревания яиц гельминта оптимальными условиями являются температура +26...+ 30 °С, относительная влажность около 100 %. При наличии этих условий и доступе кислорода яйца становятся заразными через 17—20 дней. Крепкие спирты, эфир, тимол вызывают гибель яиц власоглава через несколько секунд, концентрированные растворы кислот — через 2—5 ч.