Энтеробиоз известен с глубокой древности, описания клиники встречаются в работах Гиппократа.

  Возбудитель энтеробиоза — острица Enterobius vermicularis или Oxyuris vermicularis (Леш, 1853) — мелкая нематода белого цвета с поперечно исчерченной кутикулой. Длина самок 9—12 мм, самцов — 3—4 мм. Хвостовой конец самца острицы спирально загнут в сторону брюшной поверхности, а у самки заострен (поэтому глист и получил название "острица"). На головном конце паразита имеется ротовое отверстие с тремя кутикулярными выростами — губами. Ротовая полость с жевательными пластинками переходит в пищевод, затем кишечник, заканчивающийся анальным отверстием.

Оплодотворенные острицы, наполненные яйцами (5000—15 000 в каждой), теряют способность к прикреплению к стенке кишки и перемещаются кишечной перистальтикой к прямой кишке, выползая из анального отверстия для откладывания яиц в перианальных складках больного, после чего гибнут. Продолжительность жизни взрослой острицы в кишечнике человека 3—4 нед. Яйца содержат почти зрелую личинку, окончательное развитие которой завершается в течение 4—б ч при благоприятных условиях (температуре 36—37 С и относительной влажности воздуха в пределах 70 %). Именно такие условия и имеются в перианальных складках человека. Яйца острицы, выделившиеся в окружающую среду с фекалиями, не способны к дальнейшему развитию и быстро погибают.

Яйца остриц имеют овальную асимметричную форму, одна сторона их выпуклая, другая — уплощенная. Оболочка яиц гладкая, многослойная, бесцветная. Размеры яйца 50—60 х 20—30 мкм. Зрелые яйца остриц довольно устойчивы в окружающей среде; они остаются жизнеспособными до 3 нед на игрушках, коврах, горшках, предметах обихода, на нижнем и постельном белье. Высокие концентрации растворов дезинфицирующих средств (5 % раствор карболовой кислоты, 10 % раствор лизола) убивают их.