Доказано, что дифиллоботриозом болеет не только человек, яйца гельминта выделяют и собаки, в организме которых, как и в организме человека, паразитирует половозрелый гельминт.

Инвазированные люди, собаки и другие животные, являющиеся окончательным хозяином, для окружающих непосредственной опасности при прямом контакте с ними не представляют.

Заражение человека происходит только при употреблении в пищу рыбы, содержащей зрелые жизнеспособные личинки. Известно несколько десятков видов рыб, которые могут быть дополнительным хозяином в цикле развития лентеца. Наибольшее значение имеют щука, окунь, ерш, налим. В некоторых регионах (преимущественно северные области Юго-Восточной Европы, Дальний Восток) 70—90 % рыбы инвазировано. В организме щуки и налима личинки лентеца обнаруживаются преимущественно во внутренних органах, ерша и окуня — во всех мышцах. Человек заражается при употреблении в пищу плохо прожаренной и сырой рыбы, рыбного фарша, слабо просоленной щучьей икры. Собаки наиболее инвазированы там, где их кормят сырой мороженой рыбой.

Четкой сезонности нет, так как в определенных местностях рыбу (свежую или мороженую) в пищу употребляют постоянно.

Восприимчивость к дифиллоботриозу всеобщая. Резистентность к реинвазии не формируется.