Больной человек при непосредственном контакте со здоровыми людьми опасности для них не представляет. Однако, если его фекалии, содержащие яйца гельминта, попадают в водоем, где обитает моллюск, создаются условия для продолжения биологического цикла, совершаемого паразитом. Не случайно зоны распространения описторхоза тесным образом связаны с местами обитания этого моллюска. Рыба (в основном семейства карповых) в таких водоемах заражена. Таким образом, формируются эндемичные очаги описторхоза с высоким уровнем пораженности местного населения, а также кошек и собак. Заражение происходит при употреблении в пищу термически плохо обработанной рыбы, в мышцах которой сохраняются живые метацеркарии. Кошки и собаки заражаются, поедая сырую рыбу.

К описторхозу восприимчивы люди любого возраста, Среди рыбаков, работников рыбной промышленности заболевания регистрируются чаще.