Возбудителями описторхоза являются два вида трематод: кошачья двуустка, кошачий, или сибирский, сосальщик, он является возбудителем описторхоза на территории России и Украины, и описторхис виверры — вызывает заболевание преимущественно в странах Юго-Восточной Азии.

Форма гельминтов листовидная. Размер — 5—13 • 1—3 мм. Описторхисы — гермафродиты, каждая половозрелая особь в сутки выделяет до 1000 яиц. Яйца овальные, светло-желтого цвета, с крышечкой на одном конце, содержат покрытую ресничками личинку — мирацидий. С испражнениями яйца попадают в окружающую среду.