Первые упоминания о "содержащих воду опухолях", обнаруживаемых иногда у крупного рогатого скота, овец, свиней, встречаются в трудах Гиппократа. В 1860 г. Е.Островский установил и описал биологический цикл эхинококка с участием различных животных.

Эхинококк встречается повсеместно, особенно в регионах, где население занимается скотоводством. Широко он распространен в Австралии, Новой Зеландии, в Южной Америке, Монголии, странах Северной Африки. Очаги инвазии имеются в Испании, Италии, Греции, Турции, Иране. Эхинококкоз постоянно регистрируется в среднеазиатских странах, Закавказье, в Сибири. В Украине эхинококк встречается в Одесской, Крымской, Николаевской, Донецкой, Херсонской, Запорожской и других областях.
Это один из немногих гельминтов, для которых человек является не основным, а промежуточным хозяином. Поэтому отличие от остальных глистов поразительное. Ведь на эхинококка нельзя подействовать обычными противогельминтными препаратами, ведь в организме человека живет личинка паразита - фина, которая и особых признаков жизнедеятельности не подает. А ее можно только вырезать. Основная опасность эхинококка - то что фина может разрастись до очень больших размеров, пережимая близлежащие органы, сосуды и нервные стволы, то есть симптомы эхинококка поражают своим разнообразием и больные часто попадают в хирургические отделения с разнообразными ошибочными диагнозами.