Возбудитель — свиной цепень, или цепень вооруженный. Паразит достигает 1,5—3 м в длину, имеет лентовидную форму, содержащую до 1000 члеников (проглоттид). Ширина зрелого членика — до 12 мм. Головка (сколекс) диаметром 0,6—2 мм имеет 4 симметрично расположенные присоски, а на находящемся в центре хоботке — 2 ряда крючьев (отсюда название — вооруженный). Наиболее зрелые членики находятся в дистальном отделе гельминта, каждый из них заполнен маткой, состоящей из центрального ствола с 8—12 боковыми ответвлениями. В полости матки созревают яйца (онкосферы), по внешнему виду неотличимые от яиц бычьего цепня (невооруженного). Эти яйца инвазивны не только для свиньи, но и для человека. Из яиц, попавших в их организм, выходит зародыш, который проникает в кишечную стенку, затем в кровеносные сосуды и током крови разносится по всему организму, оседая в различных органах. Из зародыша через 2—2,5 мес формируется пузырчатый гельминт (ларвоциста). Он представляет собой пузырь диаметром до 10 мм, заполненный прозрачной, слегка опалесцирующей жидкостью, к внутренней стенке которого прикреплен сколекс. Эта ларвоциста (цистицерк, финна) сохраняет жизнеспособность до 5 лет. До половозрелой особи гельминт развивается лишь в организме человека.