Возбудитель гименолепидоза — карликовый цепень. Это мелкий ленточный гельминт длиной всего 1—4,5 см, шириной до 0,9 см. Головка гельминта (сколекс) снабжена четырьмя присосками и хоботком, окруженным венчиком из 20—24 крючьев. Тело состоит из проглоттид, ширина которых больше, чем длина. Проглоттиды заполнены маткой, содержащей до 200 яиц овальной или круглой формы с двухслойной оболочкой, диаметр их до 30—40 мкм. В центре яйца расположен зародыш с б крючьями. Яйца из матки выделяются уже зрелыми, инвазионными. Попавшие с фекалиями в окружающую среду яйца сохраняют жизнеспособность до 2—3 нед при благоприятных условиях (тепло, достаточная влажность). Попадая с загрязненными фекалиями продуктами питания в кишечник человека, зародыш развивается в половозрелую особь. Весь цикл развития может проходить в одном организме.