Впервые карликовых цепней обнаружил Bieharz (1851) в подвздошной кишке 12-летнего мальчика, умершего от менингита в Каире. В последующие годы гельминтоз был диагностирован и в других странах. В России впервые выявил и описал гименолепидоз проф. В.А.Ананьев в 1890 г. в Петербурге.

Установлено, что заболевание, вызываемое этим гельминтом (гименолепидоз), широко распространено в различных климатических зонах земного шара. На распространение гельминтоза существенное влияние оказывают социально-экономические условия, уровень культуры, характер питания.