Больной человек опасности для окружающих не представляет. Для человека источником инвазии являются дикие (песец, лисица, волк) и домашние (собаки, иногда кошки) животные, в кишечнике которых паразитируют половозрелые гельминты. С фекалиями животных в окружающую среду выделяются яйца и членики паразита. Механизм заражения человека — фекально-оральный. Яйца гельминта при несоблюдении правил личной гигиены (мытье рук) попадают в рот, а оттуда — в пищеварительный тракт.

Наиболее часто человек заражается в природных очагах при снятии и обработке шкур песцов, лисиц и других окончательных хозяев альвеококка, на шерсти которых может находиться огромное количество онкосфер. Можно заразиться и от домашних кошек, инвазированных гельминтами, при общении с ними без последующего тщательного мытья рук. Заражение возможно с пищей или водой, загрязненными он-косферами гельминта. Не исключается возможность заражения при употреблении в пищу лесных ягод и трав, загрязненных экскрементами инвазированных лисиц, собак и др.

Основные промежуточные хозяева (грызуны) заражаются как и человек при употреблении пищи или воды, загрязненных яйцами и зрелыми члениками паразита, выделенными с фекалиями хищников.

Болеют альвеококкозом чаще охотники, работники звероферм, сборщики ягод, лица, выделывающие шкуры, хотя восприимчивость к заболеванию всеобщая.