Онкосферы альвеококка, попав в пищеварительный канал человека, через слизистую оболочку желудка или тонкой кишки проникают в кровеносные сосуды воротной вены, задерживаясь в основном в печени. Там формируется паразитарный узел, представляющий собой конгломерат мелких пузырьков, объединенных соединительнотканной капсулой. Скорость роста и развития альвеококкового пузыря зависит от вида хозяина и интенсивности инвазии. У человека альвеококк развивается очень медленно (до 10 лет и более). Экзогенный рост пузырьков приводит к формированию плотных опухолевидных образований, представляющих собой очаги продуктивно-некротического воспаления, состоящие преимущественно из разросшейся фиброзной рубцовой ткани, инфильтрированной многочисленными мелкими пузырьками альвеококка. Иногда узлы альвеококка содержат продукты тканевого распада. Паразитарный узел чаще локализуется в правой доле печени. Величина узлов бывает различной — от 0,5 см до 20—30 см в диаметре и более , они бывают одиночными и множественными.

Альвеококковые пузыри растут за счет размножения пузырьков альвеококка путем их деления, или почкования по периферии узла. Пузырьки альвеококка благодаря особенностям роста активно внедряются в ткань печени и желчных протоков, соседние органы и ткани (диафрагму, почки, поджелудочную железу, забрюшинную клетчатку, перикард, крупные сосуды), напоминая неукротимостью своего роста злокачественную опухоль. Еще большее сходство с опухолью придает и способность альвеококка к метастазированию. В зоне возникших вокруг альвеококкозного узла дистрофических и атрофических процессов затем формируется соединительная ткань, в которой откладываются известковые соли. Иногда развивается атрофия печеночной ткани, но при этом возникает и компенсаторная гипертрофия сохранившейся ткани, за счет чего увеличивается печень. При блокировании паразитарной тканью лобарных протоков или общего печеночного протока появляется механическая желтуха, а в дальнейшем развивается били-арный цирроз печени. Реже узлы альвеококка формируются в легочной ткани, в мозге.

Обширное разрушение тканей, в которых развивается паразитарный узел, нередко приводит к тяжелым последствиям, несовместимым с жизнью. Паразитарный узел может подвергаться некрозу с последующим нагноением. При альвеококкозе наблюдаются выраженные нарушения иммунологического состояния, механизм развития их сходен с таковым при эхинококкозе.